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Bedeutendes Wirtschaftszentrum im Rheinland

Die Stadt Köln, mit rund 1,1 Millionen Einwohnern die viertgrößte deutsche Metropole, blickt auf eine über 2000-jährige Geschichte zurück. Als römische Kolonie gegründet, erhielt Köln bereits 50 n.Chr. unter dem Namen Colonia die Stadtrechte. Aufgrund ihrer günstigen Lage am Rhein erlangte die Stadt schnell überregionale Bedeutung als Handelsstandort und wurde früh zum Bischofssitz. Auch heute noch besitzt Köln als Wirtschaftsmetropole internationale Bedeutung: Im Großraum Köln sind wichtige Chemie- und Automobilunternehmen wie Lanxess, Ford und Toyota und zahlreiche Medienunternehmen und Fernsehsender wie RTL und WDR ansässig. Als Kongressstandort spielt Köln mit Messen wie der Photokina, der Fitness- und Gesundheitsmesse FIBO sowie der Gamescom eine bedeutende Rolle. Zudem ist die rheinische Metropole mit Universität und Technischer Hochschule der größte Bildungs- und Forschungsstandort im Westen Deutschlands. Mit dem Kölner Hauptbahnhof als zentraler Drehscheibe im Schienenverkehr, der Anbindung an mehrere Bundesautobahnen und dem Flughafen Köln/Bonn ist Köln ebenfalls ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt.

Touristenmagnet und Karnevalshochburg

Mit zahlreichen interessanten Baudenkmälern und einem großen Veranstaltungsangebot gehört die Stadt am Rhein zu den beliebtesten Reisezielen Europas. Bekannteste Sehenswürdigkeit und Wahrzeichen der Stadt ist der Kölner Dom, seit 1996 UNESCO-Weltkulturerbe. Mit seiner beeindruckenden gotischen Architektur, außergewöhnlichen Glasmalereien und dem Schrein der Heiligen Drei Könige zieht er unzählige Besucher an. Das Stadtbild Kölns prägen Teile der mittelalterlichen Stadtmauern, bedeutende romanische Kirchen und sehenswerte Gebäude, darunter das Rathaus, das Stapelhaus, der Gürzenich und das Overstolzenhaus, gleichermaßen wie der markante Messeturm, das Disch-Haus und der Kölntriangle. Überregional berühmt ist Köln für den Karneval: Die „fünfte Jahreszeit“ wird alljährlich am 11. November auf dem Alten Markt eröffnet, mit Sitzungen und Bällen begangen und beim Straßen- und Kneipenkarneval sowie dem Rosenmontagszug von etwa zwei Millionen Gästen ausgiebig gefeiert. Ebenfalls typisch für Köln: die Rheinische Küche und das beliebte „Kölsch“, das in unzähligen Brauhäusern ausgeschenkt wird.