Dortmund – diese Stadt verbinden viele zuallererst mit dem Fußball-Bundesligisten Borussia Dortmund. Immerhin ist der BVB mit seiner Heimspielstätte Signal Iduna Park, dem früheren Westfalenstadion, einer der erfolgreichsten Klubs Deutschlands und hat neben acht Deutschen Meisterschaften schon etliche internationale Wettbewerbe gewonnen. Doch natürlich ist Dortmund mehr als Fußball: Mit seinen gut 580.000 Einwohnern ist es die größte Stadt im Ruhrgebiet und Teil der Metropolregion Rhein-Ruhr, in der sogar elf Millionen Menschen leben.
Den Strukturwandel hat Dortmund von einer Industriemetropole zum Technologie- und Dienstleistungsstandort vollzogen. War die Stadt „im Pott“ früher vor allem bekannt für Stahl und Kohle, so haben heute zahlreiche Versicherungen und Einzelhandelsunternehmen ihren Sitz in der Stadt an der Ruhr. Außerdem ist Dortmund eine der zehn größten Hochschulstädte des Landes: Gleich 25 Hochschulen und wissenschaftliche Einrichtungen haben hier ihren Sitz, darunter die renommierte Technische Universität Dortmund.
Gesiedelt wurde auf dem heutigen Stadtgebiet schon in der Jungsteinzeit, urkundlich findet Dortmund erstmals im Jahr 882 Erwähnung. Zu einem wichtigen Handwerks- und Handelszentrum avancierte die Stadt ab dem 12. Jahrhundert, nachdem König Friedrich Barbarossa hier einen Hoftag abgehalten hatte. Nachdem Dortmund im Jahr 1293 das Braurecht verliehen bekommen hatte, entwickelte sich hier rasant eine eigene Brauindustrie. Mit Beginn der Industrialisierung setzte, wie in den meisten Städten, auch in Dortmund das Bevölkerungswachstum ein. Durch zusätzlich diverse Eingemeindungen umliegender Ortschaften brachte es Dortmund so bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs auf knapp 540.000 Einwohner – fast so viele wie heute. Doch der Krieg entvölkerte die Stadt regelrecht, und die alliierten Bomben zerstörten mehr als 90 Prozent der Stadt.
Schon in den 1950er Jahren wurde vieles wieder aufgebaut, teilweise rekonstruiert, oft aber auch neu gebaut. Heute ist Dortmund ein wichtiger Verkehrsknoten in Europa, vor allem aus Sicht der Benelux-Staaten. Hauptbahnhof und Flughafen machen die Stadt zum Dreh- und Angelpunkt für Reisende, der Kanalhafen ist gar der größte in Europa und vor allem für die Handelsschifffahrt wichtiger Anschluss an Seehäfen an der Nordsee.
Geschichte und Identität Dortmunds spiegeln sich übrigens auch in der vielfältigen Kunst- und Kulturszene wider: Es gibt unter anderem ein Museum für Kunst und Kulturgeschichte und das Deutsche Fußballmuseum, Theater, Oper, Kinder und Jugendtheater sowie ein Konzerthaus.